Всяка детегледачка напускаше, след като срещне съпруга ми – затова скрих камера и ето какво разкрих

Сутрешното слънце се процеждаше през кухненския прозорец, хвърляйки мека светлина върху масата за закуска, където се намираше полуготовата купа със зърнени храни на Лили. Избърсах лепкавите ръце на Макс, докато той се кикотеше, напълно без да осъзнава разочарованието, натрупващо се в мен.

Телефонът ми избръмча на плота и дори нямаше нужда да погледна, за да разбера какво е. Усетих познато усещане за потъване, което удари корема ми. С въздишка вдигнах телефона.

На екрана проблесна съобщение от Меган, детегледачката, която бях наела вчера.

„Съжалявам, но няма да мога да продължа да работя със семейството ви. Благодаря ви за възможността.“

Гърдите ми се свиха, докато прочетох думите отново, опитвайки се да ги осмисля. Меган беше страхотна, точно като другите — мила, отговорна и толкова ентусиазирана, когато я интервюирах. Какво се промени само за един ден?

Облегнах се на тезгяха, взирайки се безизразно в съобщението. Слаб тропот от хола ме върна в реалността. Лили беше заета с играчката си, малкото й чело се сбърчи съсредоточено, докато Макс се луташе наоколо, смеейки се на собствените си малки стъпки. Те бяха добре, дори щастливи. Така че защо всяка детегледачка си тръгваше само след ден-два?

Изтрих съобщението на Меган и погледнах часовника. Джули щеше да дойде скоро за обичайното ни кафе наваксване. Може би разговорът с нея ще ми помогне да разбера смисъла на тази бъркотия. Докато подреждах кухнята, не можех да се отърся от заядливата мисъл, прокрадваща се в съзнанието ми.

Правех ли нещо нередно? Децата ли бяха? Или имаше нещо, което просто не виждах?

Когато Джули пристигна, аз я поздравих с прегръдка, опитвайки се да скрия разочарованието си с усмивка. Но щом седнахме да изпием кафето, всичко се разля.

— Не разбирам, Джули — казах, оставяйки чашата си по-силно, отколкото исках. „Това е третата детегледачка, която напуска само след един ден. Всички изглеждаха толкова щастливи, когато ги наех, но след това просто… си тръгнаха. Без обяснения. Нищо.“

Джули отпи от кафето си, присвивайки замислено очи. — Това наистина е странно, Сара. Не искаш твърде много, нали?

Поклатих глава. „Не мисля така. Децата се държат добре, а аз плащам добре. Просто не го разбирам.“

Джули се облегна назад, потупвайки леко с пръсти чашата си. — Мислиш ли, че може да е… нещо друго?

Намръщих се. — Какво искаш да кажеш?

Тя се поколеба, след което заговори внимателно. „Искам да кажа, че може би не работата ги кара да напуснат. Може би нещо – или някой друг – в къщата.“

Думите й ме удариха като плисък студена вода. Дори не се бях замисляла за това. Мисълта ми веднага се насочи към Дейв, но бързо отхвърлих тази мисъл. Не, не може да е така. Той подкрепи решението ми да се върна на работа или поне каза, че е така.

Все пак предложението на Джули пося семе на съмнение. Опитах се да се отърся от това, докато допивахме кафето си, но мисълта остана в мен и ме глождеше дълго след като тя си тръгна.

Бях изтощена от наемането на нови детегледачки, само за да напуснат  след един ден. Отначало го приписах на лош късмет. Но след като третата си тръгна, започна да се чувства по-скоро като модел. Децата не биха ми казали много — Лили е на пет, а Макс е на две, така че какво мога да очаквам?

Бях нетърпелива да се върна на работа, но не можех, докато не намеря някой, който наистина щеше да остане. Нещо не вървеше и бях решена да го разбера.

Докато часовникът тиктакаше полунощ, вече не можех да издържа. Трябваше да знам. Нямаше да седя на тъмно, съмнявайки се в себе си или в някой друг. Беше време да взема нещата в свои ръце.

На следващата сутрин, след като Дейв тръгна за работа, порових из гардероба на Макс и намерих старата камера за бавачка, която използвахме, когато той беше бебе. Беше малка, дискретна и идеална за това, от което имах нужда. С треперещи ръце я поставих в хола, пъхнах я между няколко книги на рафта, където нямаше да се забележи.

Казах си, че това е само за спокойствие. Ако нищо не беше наред, тогава нямаше за какво да се притеснявам. Но ако нещо — или някой — стоеше зад всичко това, трябваше да го видя със собствените си очи.

По-късно същия ден наех друга детегледачка. Меган изглеждаше толкова обещаваща, но не можех да се спра на това. Този път отидох с Рейчъл, мила студентка с блестяща усмивка. Тя поздрави децата с толкова много ентусиазъм и за момент си позволих да се надявам, че може би този път ще е различно.

Но като излязох от вкъщи, не се запътих към работа. Вместо това паркирах надолу по улицата и извадих телефона си, сърцето ми биеше учестено, докато гледах предаването на живо от бавачката.

Отначало всичко изглеждаше наред. Рейчъл си играеше с децата и те изглеждаха щастливи. Но стиснах по-здраво волана, докато минутите тиктакаха. Просто не можех да се отърся от чувството, че нещо ще се обърка.

И тогава, точно като часовник, Дейв се прибра рано.

Седях в колата си, залепена с очи в екрана на телефона си. Рейчъл беше на пода в хола и играеше на блокчета с Макс. Всичко изглеждаше наред, както винаги в началото. Но вътрешността ми ми каза да бъда нащрек.

Когато Дейв влезе, сърцето ми се разтуптя. Той окачи ключовете си, усмивката му беше твърде небрежна, докато поздравяваше Рейчъл. „Здравей, как е?“

Рейчъл вдигна поглед, малко стресната. „О, всичко е страхотно. Децата са прекрасни.“

— Радвам се да го чуя — отвърна той, въпреки че в гласа му имаше натрапена топлина. — Може ли да поговорим за секунда?

Рейчъл се поколеба, но кимна. Те се преместиха на дивана и аз се наведох по-близо до екрана, тревогата ме стискаше по-здраво.

— Виж — започна Дейв със сериозен тон, — децата могат да бъдат трудни, особено Макс. Сара се бори със следродилна депресия и беше трудно за всички ни.

Дъхът ми спря. Следродилна депресия? Това не беше вярно. Ръцете ми се стегнаха около волана, докато се опитвах да обработя това, което чувах.

Рейчъл изглеждаше загрижена. „Много съжалявам да го чуя. Но децата ми изглеждат добре.“

„Те са“, каза Дейв, „през повечето време. Но може да стане непосилно. Ако смяташ, че това не е подходящото, добре е да се отдръпнеш сега, преди нещата да станат твърде сложни.“

Рейчъл погледна надолу, явно несигурна какво да каже. Тогава Дейв се наведе по-близо, понижавайки глас. „И между нас, в миналото съм имал проблеми с детегледачки. Ако не си тръгнат тихо, нещата могат да станат… объркани.“

Лицето на Рейчъл пребледня. Тя бързо кимна. — Разбирам. Може би си прав. Трябва да тръгвам.

Дейв се усмихна, доволен. „Без обиди. Така е за добро.“

Рейчъл не губи време да събере нещата си и да се отправи към вратата. Тя едва погледна децата, когато си тръгна.

Седях в колата, зашеметена. Дейв беше саботирал всяка детегледачка, прогонвайки ги с лъжите и заплахите си. И нямах представа до сега.

На следващата сутрин въздухът в кухнята беше плътен, тежък от думите, които още не бях казала. Обичайното дрънчене на приготвянето на закуска изчезна на заден план, докато стоях до мивката, стискайки ръба на плота.

— Дейв — казах, нарушавайки мълчанието, — трябва да поговорим.

Той вдигна поглед, изненадан. — Какво става?

— Знам какво правиш — казах тихо. — С детегледачките.

За част от секундата в очите му проблесна вина. Но бързо го скри. — Какво искаш да кажеш?

„Видях записа на бавачката“, отвърнах със спокоен, но изпълнен с болка глас. „Излъга ги. Накара ги да мислят, че не мога да се справя с нещата. Защо?“

Очите му леко се разшириха, но той не го отрече. Вместо това той се облегна назад, кръстосвайки ръце на гърдите си. — Значи ме шпионира?

Стиснах кърпата в ръцете си, опитвайки се да сдържа гнева си. „Шпиониране? Така ли го наричаш? След всичко, което направи? Излъга ги, Дейв. Каза им, че имам следродилна депресия…“

„Е, стресирана си…“

— Не — прекъснах го с повишен тон. „Не изопачавай това. Ти ги изплаши нарочно. Накара ги да мислят, че домът ни не е безопасен, че децата ни са твърде тежки за работа. И ме накара  да мисля, че вината е моя. Защо, Дейв? Защо би  направил това?“

Спокойната му фасада съвсем леко се напука. Той погледна надолу към масата, пръстите му потропваха нервно по дървото. „Просто… Мислех, че е по-добре за семейството, ако си останеш вкъщи с децата. Точно там си необходима, Сара. Не на работа.“

Втренчих се в него, зашеметена от това колко лесно думите излизаха от устата му, сякаш той наистина вярваше в това, което казваше. — Значи ти реши това вместо мен? — попитах с опасно тих глас, докато се разплаквах. „Ти реши кое е най-добро за мен, без дори да говориш с мен за това?“

— Опитвах се да те защитя — каза той отбранително, въпреки че гласът му бе загубил част от увереността си. „Беше претоварена с децата и не исках да добавя повече стрес, като те  накарам да се върнеш на работа.“

Усетих горчив смях да се надига в гърлото ми, но го натиснах. „Да ме защитиш? Като ме лъжеш? Като манипулираш всеки мой опит да се върна на работа? Това не е защита, Дейв. Това е контрол.“

Той ме погледна, изражението му се втвърди. „Правя най-доброто за децата.“

— А какво да кажем за това, което е най-добро за мен? Изстрелях в отговор. „Нямам ли думата в това? Аз съм тяхната майка, но съм и повече от това. Обичам децата ни, но също трябва да имам собствен живот. Не можеш да отнемеш това от мен.“

Кухнята внезапно се стори твърде малка, въздухът твърде гъст, докато стояхме там в мълчание, а думите ми висяха между нас. Можех да видя упоритостта в очите му, отказа да признае, че е сгрешил. Но също така видях пукнатините в решимостта му, вината, която не можеше да скрие напълно.

„Не знам какво ще се случи след това“, казах накрая, гласът ми вече беше по-мек, но все още твърд. „Но не мога да остана тук, не и така. Трябва ми време да помисля.“

— Сара, не прави това — каза той с внезапно умоляващ тон. — Никога не съм искал да те нараня.

Погледнах го с тежко сърце, но решението ми беше взето. — Знам, че не си. Но ти го направи.

Тишината витаеше във въздуха, когато се обърнах и излязох от кухнята, взела решение. Не можех да остана тук, не и така. Докато опаковах чанта за децата и мен, почувствах смесица от тъга и облекчение. Бъдещето беше несигурно, но поне сега поемах контрола.

Тази творба е вдъхновена от реални събития и хора, но е измислена за творчески цели. Имената, героите и подробностите са променени, за да се защити поверителността и да се подобри разказът. Всяка прилика с действителни лица, живи или мъртви, или действителни събития е чисто съвпадение и не е предвидено от автора.

Авторът и издателят нямат претенции за точността на събитията или изобразяването на героите и не носят отговорност за неправилно тълкуване. Тази история е предоставена „каквато е“ и всички изразени мнения са тези на героите и не отразяват възгледите на автора или издателя.