ЗАБЕЛЯЗАХ ДЪЩЕРЯ СИ И ЗЕТ СИ ЖИВИ — ВЪПРЕКИ ЧЕ „УМРЯХА“ ПРЕДИ 5 ГОДИНИ

Релаксиращото плажно бягство на Мириам беше разбито, когато тя видя дъщеря си Памела и зет си от другата страна на лобито на хотела, същите хора, които бе погребала със сълзи пет години по-рано. С учестено сърце Мириам трябваше да реши: да се изправи пред призраците пред себе си или да ги остави да се изплъзнат в окъпаната от слънце тълпа.

Мириам излезе от совалката на летището, вдишвайки дълбоко. Соленият въздух на Бахамите изпълни дробовете ѝ, което беше добре дошла промяна от задушната кабина на самолета.

На шейсет и пет тази ваканция беше отдавна закъсняла. Пет години мъка се бяха отразили върху Мириам, издълбавайки бръчки около очите и устата ѝ, които не бяха там преди. Пред нея се издигаше Ocean Club Resort. Блестящата му структура не обещаваше нищо друго освен релакс и бягство, така че Мириам си позволи лека усмивка, докато последва пиколото във фоайето.

Мраморните подове отекваха от бърборенето на развълнувани туристи и дрънченето на количките за багаж, а Мириам се взираше във всичките им щастливи лица, надявайки се накрая да се почувства точно като тях. „Добре дошли в The Ocean Club, госпожо. Може ли вашето име за настаняване?“ Веселият глас на рецепционистката изтръгна Мириам от мислите ѝ.

— Лиъри. Мириам — отвърна тя, изваждайки личната си карта от чантата си.

Докато рецепционистката почукваше по компютъра, погледът на Мириам се разсея. Тогава тя ги видя. Времето сякаш спря.

Дъхът ѝ спря в гърлото.

Двама души, които не можеха да бъдат там, стояха до магазина за сувенири и разглеждаха изложение от цветни миди. Нейната дъщеря, Памела, и зетят, Франк. Но те бяха мъртви. Убит в автомобилна катастрофа преди пет години… Или поне така си мислеше.

„Госпожо? Ключът от вашата стая“, гласът на рецепционистката прозвуча далечен.

Ръката на Мириам се изстреля, грабвайки ключа, без да гледа, докато очите ѝ не откъсваха от двойката, когато се обърнаха от магазина за подаръци и се насочиха към изхода. — Дръж ми чантите — излая Мириам, вече мърдайки. — Веднага се връщам. Тя прекоси фоайето, борейки се с дъха си. Тя наистина беше извън форма, а двойката беше почти на вратата.

— Памела! — извика Мириам. Дори собствените ѝ уши чуха отчаянието.

Жената се обърна и очите ѝ се разшириха от шок. Несъмнено беше Памела!

Изведнъж тя сграбчи мъжа си за ръката и прошепна нещо настоятелно. Франк погледна назад и Мириам видя лицето му да се трансформира в маска на паника. Без повече предупреждение те избягаха.

Сърцето на Мириам биеше лудо, докато ги последва навън на ярката слънчева светлина.

— Спрете веднага! — извика тя и гласът ѝ се разнесе по алеята, обградена с палми. — Иначе ще извикам полиция! Заплахата подейства.

Двойката замръзна и раменете им се отпуснаха от поражение. Те бавно се обърнаха към нея.

Очите на Памела се напълниха със сълзи, но Мириам нямаше представа защо. Дали Памела плачеше заради вина, заради лъжата или заради нещо друго? — Мамо — прошепна дъщеря ѝ. — Можем да обясним. Вратата на хотелската стая на Памела и Франк се затвори с щракване зад тях, запечатвайки веселата ваканционна атмосфера навън. Вътре въздухът беше тежък, натоварен с последните пет години на траур на Мириам и сегашния ѝ гняв. Тя стоеше скована със скръстени ръце. — Започни да говориш — твърдо настоя тя.

Франк прочисти гърлото си. „Г-жо Лиъри, никога не сме искали да ви нараняваме.“

— Да ме нараниш? Смехът на Мириам беше дрезгав. „Погребах ви. И двамата. Скърбях пет години. И сега стоите тук и ми казвате, че никога не сте искали да ме нараните?“ Памела пристъпи напред, опитвайки се да протегне ръка. „Мамо, моля те. Имахме си причини.“ Мириам се отдръпна от дъщеря си, въпреки че и тя имаше същото желание. — Каква причина би могла да оправдае това?

Франк и Памела размениха тревожни погледи и мина секунда, преди Франк да заговори. — Спечелихме от лотарията.

Настъпи тишина, нарушавана само от далечния шум на вълните, разбиващи се в плажа отвън.

— Лотарията — безизразно повтори Мириам. — Значи си фалшифицирал собствената си смърт… защото си спечелил пари?

Памела кимна и започна да обяснява, въпреки че гласът ѝ едва се чуваше. „Бяха много пари, мамо. Знаехме, че ако хората разберат, всички ще искат парче. Просто искахме да започнем на чисто, без никакви задължения.“

— Задължения? Гласът на самата Мириам се повиши. „Като да върнеш парите, които взе назаем от семейството на Франк за онзи провален бизнес? Като да бъдеш там за децата на братовчед си, след като родителите им починаха? Такива задължения?“

Лицето на Франк се вдърви. „Не сме длъжни на никого с нищо. Това беше нашият шанс да живеем живота, който винаги сме искали, и не планираме да позволим на никого да ни пречи.“ „За сметка на всички, които те обичаха и се обзалагам, че избягваш данъци“, отвърна Мириам. Тя се обърна към дъщеря си. „Памела, как можа да направиш това? На мен?“

Памела погледна надолу и подсмърча. „Съжалявам, мамо. Не исках, но Франк каза…“

— Не ме обвинявай за това — намеси се Франк. — Ти се съгласи с плана.

Мириам гледаше как дъщеря ѝ повяхва под погледа на съпруга си. В този момент тя ясно видя динамиката между тях и сърцето ѝ се разби отново.

— Памела — каза тя тихо. „Ела вкъщи с мен. Можем да поправим това. Оправи го.“

За момент в очите на Памела пламна надежда. Тогава ръката на Франк стисна рамото ѝ. — Няма да ходим никъде — каза той решително. „Животът ни е тук сега. Имаме всичко, от което се нуждаем.“

Раменете на Памела се отпуснаха. — Съжалявам, мамо — прошепна тя. — Не мога.

Мириам стоеше там и се взираше в непознатите, в които се бяха превърнали дъщеря ѝ и зет ѝ. Без да каже повече дума, тя се обърна и излезе от стаята. След това тя не можа да се наслади на почивката си и веднага промени плановете си. Но пътуването до дома беше размазано.

Мириам се движеше на автопилот, докато умът ѝ възпроизвеждаше конфронтацията отново и отново. Какво трябва да направи? Фалшифицирането на смъртта ви незаконно ли беше? Дали Франк криеше нещо друго? Въпреки това, когато стигна до празната си къща, тя беше взела решение. Тя нямаше да ги докладва. Още не.

Щеше да остави тази врата отворена, надявайки се въпреки надеждата, че Памела ще мине през нея един ден. Минаха три години.

Мириам се опита да продължи напред, но тежестта на тази тайна и болката от предателството никога не я напуснаха. Тогава, един дъждовен следобед, на вратата ѝ се почука.

Мириам го отвори и видя Памела да стои на верандата си, подгизнала от дъжда, с обвити ръце около тялото си и изглеждаща напълно изгубена. — Мамо — гласът на Памела се пречупи. — Мога ли да вляза?

Мириам се поколеба, после отстъпи настрани.

Памела се вмъкна, оставяйки водна следа върху дървения под. В суровата светлина на входа Мириам можеше да види колко се е променила дъщеря ѝ.

Дизайнерските дрехи и перфектно оформената коса бяха изчезнали, заменени от износени дънки и разрошени коси. Тъмните кръгове засенчваха очите ѝ.

— Какво стана? — попита Мириам с внимателно неутрален тон.

Памела се отпусна на дивана с прегърбени рамене. — Всичко го няма — прошепна тя. „Парите, къщата, всичко. Франк… той влезе в лоши инвестиции. Започна да играе. Опитах се да го спра, но…“

Тя вдигна поглед, срещайки очите на Мириам за първи път. „Той си тръгна. Взе останалото и изчезна. Не знам къде е.“

Мириам седна срещу дъщеря си, обработвайки информацията. Част от нея искаше да утеши Памела, да я прегърне и да ѝ каже, че всичко ще бъде наред. Но раните бяха още твърде пресни, предателството твърде дълбоко.

— Защо си тук, Памела? — попита тя тихо.

Устните на Памела трепереха. „Не знаех къде другаде да отида. Знам, че не заслужавам помощта ти, след всичко, което направихме. Колко егоист бях. Но аз… Липсваш ми, мамо. Толкова съжалявам. За всичко.“

Мълчание се разтегна между тях, защото Мириам нямаше представа какво да прави. Това беше, което тя искаше от онзи ден на Бахамите.

И така, тя изучаваше лицето на дъщеря си, търсейки следи от момичето, което познаваше. След няколко минути Мириам въздъхна.

„Не мога просто да простя и забравя, Памела. Това, което вие и Франк направихте… беше нещо повече от обикновена лъжа. Мисля, че нарушихте закона. Фалшифицирането на смъртта ви може да не е съвсем незаконно, но се обзалагам, че не сте платили данъци върху тези пари, но също така наранихте много хора, не само мен.“

Памела кимна, докато свежи сълзи се стичаха по бузите ѝ. — Знам — прошепна тя. „И си права. Част от причината, поради която Франк искаше да напусне, беше да избегне плащането на данъци. Всичко останало… това, което не искаше да върне на семейството си… е, това беше просто глазура.“

„Ако искаш да оправиш това с мен и с всички останали“, продължи Мириам с твърд глас, „трябва да се изправиш пред последствията. Това означава да отидеш в полицията. Да им кажеш всичко. За фалшивите смъртни случаи и всичко останало, което двамата направихте с тези пари.“

Очите на Памела се разшириха от страх. — Но… мога да отида в затвора.

— Да — съгласи се Мириам. „Можеш. Не искам да го правиш, но това е единственият път напред. Единственият начин наистина да се поправиш.“

За дълъг момент Памела седеше замръзнала, подсмърчайки леко. После бавно кимна. — Добре — каза тя меко. — Ще го направя. Каквото и да е необходимо.

Мириам усети как искрица гордост пронизва гнева и болката ѝ. Може би дъщеря ѝ все пак не беше напълно изгубена. Това, че е далеч от Франк, определено беше добре за нея.

— Добре тогава — каза тя, изправяйки се. — Хайде да те облечем със сухи дрехи. След това ще се отправим към гарата.

Докато излизаха към колата малко по-късно, Памела се поколеба. — Мамо? – попита тя. „Ще… ще останеш ли с мен? Докато говоря с тях?“

Мириам направи пауза, после се протегна и стисна ръката на дъщеря си, позволявайки си отново да почувства и покаже цялата любов, която изпитва към нея. — Да — каза тя топло и отчаяно. — Ще бъда там със сигурност.

— Благодаря ти — кимна Памела и си пое дълбоко въздух. Изведнъж изражението ѝ се промени. Устата ѝ се сви в твърда линия и решителността изпълни очите ѝ. — Да тръгваме.

Ето го моето момиче!